上世紀(jì)70年代中期以來，一種基于市場的、全新的節(jié)能新機(jī)制——"合同能源管理"(簡稱EPC)在市場經(jīng)濟(jì)國家中逐步發(fā)展起來，而基于這種節(jié)能新機(jī)制運(yùn)作的專業(yè)化的"節(jié)能服務(wù)公司"（在國外稱ESCO，在國內(nèi)簡稱EMCo）的發(fā)展十分迅速，尤其是在美國、加拿大，合同能源管理已發(fā)展成為一新興的節(jié)能產(chǎn)業(yè)。合同能源管理機(jī)制的實(shí)質(zhì)是一種以減少的能源費(fèi)用來支付節(jié)能項(xiàng)目全部成本的節(jié)能投資方式。這樣一種節(jié)能投資方式允許用戶使用未來的節(jié)能收益為工廠和設(shè)備升級，以及降低運(yùn)行成本。能源管理合同在實(shí)施節(jié)能項(xiàng)目投資的企業(yè)（"用戶"）與專門的盈利性能源管理公司之間簽訂，它有助于推動節(jié)能項(xiàng)目的開展。在傳統(tǒng)的節(jié)能投資方式下，節(jié)能項(xiàng)目的所有風(fēng)險和所有盈利都由實(shí)施節(jié)能投資的企業(yè)承擔(dān)；在合同能源管理方式中，一般不要求企業(yè)自身對節(jié)能項(xiàng)目進(jìn)行大筆投資。

1）用能單位不需要承擔(dān)節(jié)能項(xiàng)目實(shí)施的資金、技術(shù)風(fēng)險，并在項(xiàng)目實(shí)施降低用能成本的同時，獲得實(shí)施節(jié)能帶來的收益和獲取ESCO提供的設(shè)備。

2）節(jié)能效率高，EPC項(xiàng)目的節(jié)能率一般在5%－40%，甚至可超過50%。

3）改善客戶現(xiàn)金流，客戶借助ESCO實(shí)施節(jié)能服務(wù)，可以改善現(xiàn)金流量，把有限的資金投資在其他更優(yōu)先的投資領(lǐng)域。

4）使客戶管理更科學(xué)，客戶借助EPC實(shí)施節(jié)能服務(wù)，可以獲得專業(yè)節(jié)能資訊和能源管理經(jīng)驗(yàn)，提升管理人員素質(zhì)，促進(jìn)內(nèi)部管理科學(xué)化。

5）提升客戶競爭力，客戶實(shí)施節(jié)能改進(jìn)后，減少了用能成本支出，提高了產(chǎn)品競爭力。同時還因?yàn)楣?jié)約了能源，改善了環(huán)境品質(zhì)，建立了綠色企業(yè)形象，從而增強(qiáng)市場競爭優(yōu)勢。

6）節(jié)能更專業(yè)，由于ESCO是全面負(fù)責(zé)能源管理的專業(yè)化“節(jié)能服務(wù)公司”，所以能夠比一般技術(shù)機(jī)構(gòu)提供更專業(yè)、更系統(tǒng)的節(jié)能技術(shù)和解決方案。

7）節(jié)能有保證，ESCO可向用戶承諾節(jié)能量，保證客戶可以在項(xiàng)目實(shí)施后即刻實(shí)現(xiàn)能源利用成本下降。

8）投資回收短，EPC項(xiàng)目投資額較大，但投資回收期短。從已經(jīng)實(shí)施的項(xiàng)目來看，投資回收期平均為1～3年。

9）市場機(jī)制及雙贏結(jié)果，ESCO為客戶承擔(dān)了節(jié)能項(xiàng)目的風(fēng)險，在客戶見到節(jié)能效益后，才與客戶一起分享節(jié)能成果，而取得雙贏的效果。