節(jié)能服務公司與用能單位以契約形式約定節(jié)能項目的節(jié)能目標，節(jié)能服務公司為實現(xiàn)節(jié)能目標向用能單位提供必要的服務，用能單位以節(jié)能效益支付節(jié)能服務公司的投入及其合理利潤的節(jié)能服務機制。其實質就是以減少的能源費用來支付節(jié)能項目全部成本的節(jié)能業(yè)務方式。
能源管理合同在實施節(jié)能項目投資的企業(yè)（"用戶"）與專門的盈利性能源管理公司之間簽訂，它有助于推動節(jié)能項目的開展。在傳統(tǒng)的節(jié)能投資方式下，節(jié)能項目的所有風險和所有盈利都由實施節(jié)能投資的企業(yè)承擔；在合同能源管理方式中，一般不要求企業(yè)自身對節(jié)能項目進行大筆投資。
